Godkväll basketfans! Bara ett par omgångar kvar innan det är dags för slutspel och mycket som står på spel för många lag. Inatt kollar vi in Rockets mot Thunder och 1,81 spelas.
Analys
Det hade varit ett givet faktum ett tag, men Rockets hade ändå anledning att glädjas.
Med sin 143–105-seger hemma mot Utah Jazz på onsdagen säkrade Rockets (50–27) sin första slutspelsplats på fem år. Houston tog sin 13:e seger på de senaste 15 matcherna, utökade sitt försprång gentemot Los Angeles Lakers och Denver Nuggets i kampen om andraseedningen i väst till tre matcher, och satte en positiv ton inför en tuff avslutning på grundserien.
Den avslutningen inleds på fredag mot det västledande Oklahoma City Thunder (64–12), som har besegrat Rockets i tre av fyra möten den här säsongen.
Efter att ha avslutat säsongen 2019–20 med en förlust i konferenssemifinalen mot Lakers i COVID-bubblan, vann Rockets totalt 59 matcher under de tre följande säsongerna. Deras utdragna ombyggnation tog ett stort steg framåt förra året med ett facit på 41–41.
Den här säsongen tog Houston sig över den symboliska tröskeln med en mix av veteraner som lagts till förra säsongen (Fred VanVleet, Dillon Brooks, Steven Adams) till en ung stomme ledd av Jalen Green och Alperen Sengun, som båda är inne på sin fjärde säsong och nu når slutspelet för första gången.
“Det känns bra att vara tillbaka i slutspelet, och jag är säker på att det är en prestation för killarna som aldrig varit där tidigare,” sa Rockets tränare Ime Udoka. “Men det var vår förväntning i år, baserat på vad vi byggde förra året. Så jag tror inte att någon är överdrivet uppspelt.
“Vi gjorde det vi skulle och har satt oss i ett bra läge. Nu handlar det om att behålla det. Det är mer det som är fokus. Jag tror inte att någon är supernöjd. Vi har fem matcher kvar och det är ett tajt race.”
Inte nog med att Lakers och Nuggets är inom räckhåll för Rockets i kampen om andraseedningen – alla tre lagen slåss också om hemmaplansfördel i första slutspelsrundan. Rockets avslutar grundserien mot just dessa lag, där matchen mot Lakers avslutar en tre matcher lång bortaturné som börjar med Golden State Warriors och inkluderar Los Angeles Clippers.
“Vi vill ligga så högt som möjligt, så de matcherna är viktiga på många sätt,” sa Udoka. “Det kommer att bli en pressad situation, vilket är bra för oss – det skärper oss inför slutspelet.”
Thunder har vunnit 18 av sina senaste 19 matcher efter sin 119–103-seger mot Detroit Pistons på onsdagen. De har ett försprång på tre matcher mot Cleveland Cavaliers i kampen om bästa grundserieresultat i NBA och hemmaplansfördel genom hela slutspelet. Om Thunder vinner alla sina återstående matcher, landar de på 70 vinster. Endast Golden State Warriors 2015–16 (73 vinster) och Chicago Bulls 1995–96 (72) har nått den nivån.
Oklahoma City har varit en dominant kraft den här säsongen, rankade trea i offensiv effektivitet och etta i defensiv. Att behålla det övertaget är avgörande för Thunder inför slutspelet.
“Mycket handlar om grundläggande principer,” sa Thunders tränare Mark Daigneault. “Det är relevant varje kväll i NBA, även i slutspelet. Att hålla dem skarpa och i fokus är avgörande. Och när vi mött olika motståndare har vi sett olika stilar … en kombination av våra grunder och vad våra motståndare kommer med.
“Vi har mött starka motståndare en längre tid nu och har fler starka lag kvar. Alla har något att spela för. Det är bra. Det vässar oss, testar oss och tvingar oss att höja oss om vi vill vinna.”
Speltips
Thunder är utan tvekan det starkaste laget i NBA denna grundserie ihop med Cavaliers. Man kommer fortsätta trumma på hela grundserien för att bli historiska och mot Rockets vill man gärna visa vem som är herre på täppan. Jag lirar Thunder -6 poäng till 1,81. Man har trots allt slagit Rockets i 3/4 möten denna säsong och som man lirar basket just nu så ser jag inte vilket lag som ska kunna rå på Thunder denna grundsäsong.
Spel: OKC -6 poäng
Odds: 1,81
Insats: 8/10 U
Spelstopp: 02:00
Liga: NBA
Bolag: Golden Bull 100% Bonus upp till 500kr
