Godkväll basketfans! Slutspelet är igång och inatt får vi se ett klassiskt möte mellan Rockets och Warriors.
Analys
Innan de gav sig in i en långvarig ombyggnadsfas som tog fem säsonger att slutföra, var Houston Rockets slutspelshistoria oupplösligt kopplad till Golden State Warriors.
Under en femårsperiod under förra årtiondet möttes lagen fyra gånger i slutspelet. Warriors vann varje serie, inklusive när de hindrade Rockets från att nå NBA-finalen 2015 och 2018 genom att vinna Western Conference-finalerna i fem respektive sju matcher.
Efter att ha tillbringat fyra säsonger i tabellens ingenmansland, dök Rockets upp igen den här säsongen och överraskade NBA genom att ta andraseedningen i väst. Som belöning fick Houston möta sin ärkerival – sjundeseedade Golden State – i första rundan, där match 1 i den bäst av sju-serien spelas på söndag.
“Det där är inte det laget och vi är inte det laget,” sa Rockets guard Fred VanVleet. “Det är ett nytt år. Med den värvning de gjorde vid deadline (Jimmy Butler), har de uppenbarligen varit heta. De har varit ett av ligans bästa lag de senaste månaderna. Vi förstår det.
Respektera motståndaren. Du måste gå ut där och snöra på dig skorna.”
Även om Rockets har en helt ny trupp jämfört med när lagen senast möttes i slutspelet, har Warriors fortfarande tre spelare kvar från Western Conference-semifinalen 2019, där Golden State vann över Houston i sex matcher: Stephen Curry, Draymond Green och Kevon Looney.
Även om det förflutna inte är en garanti för framtiden, kan säsongsserien mellan lagen ge en föraning om vad som kan hända. Warriors vann serien med 3–2, inklusive två segrar i Houston.
Men Rockets vann det senaste mötet med 106–96 i Golden State den 6 april. Det var Houstons andra seger på tre möten efter att Warriors vunnit 15 raka matcher innan dess.
Den segern visade också vad som gjort Houston till en kraft att räkna med den här säsongen – deras defensiva mångsidighet.
“Jag tycker att vi har sett vad som fungerar för oss, vilka uppställningar som fungerar bra, och det är såklart match för match,” sa Rockets tränare Ime Udoka. “Det kommer att bli schackspel utifrån vad de försöker göra, vad vi försöker göra, och vem som kan sätta sin prägel med vissa uppställningar.
Jag tycker att vår mångsidighet är en av våra största styrkor. Vi kan spela smått, stort, zonförsvar och allt däremellan. Det känns som vi har mycket verktyg i lådan nu.”
Rockets höll Curry till tre poäng på 1 av 10 skott för två veckor sedan, med försvarstalangen Amen Thompson i spetsen. Rockets fysiska spel var ett samtalsämne efter matchen, som innehöll flera hetsiga utbyten mellan lagen.
“Det finns en anledning till att lag måste vara fysiska mot Steph,” sa Warriors tränare Steve Kerr. “Han är den bästa skytten och rörliga spelaren någonsin i det här spelet, så vi skulle försöka försvara honom på exakt samma sätt. Alla försöker sätta sina bästa atleter på honom och spela fysiskt. Det är en del av ekvationen. Det är inget vi oroar oss över.”
Med Green som ledare vet Warriors ett och annat om defensiv tuffhet, särskilt i slutspelet. Warriors oroar sig inte för Rockets strategi mot Curry och är inte heller bekymrade över att det kan bli en fysisk serie.
Om Houston vill “kämpa i leran”, är Warriors väl rustade för det också.
“För övrigt, vi är också ett väldigt fysiskt lag,” sa Kerr. “Vi har varit väldigt bra defensivt i slutspelet genom att spela ett fysiskt spel, så jag välkomnar allt det där. Serien kommer att utvecklas, och lagen kommer att klaga på domarna. Vi kommer att göra det, de kommer att göra det. Det hör till.”
Speltips
Dags för duon Curry och Butler att sätta gamla minnen i spel i denna serien när man möter Rockets i match 1. Warriors har inte samma enhet som Rockets har men man har spelarna som kliver fram när det behövs som mest. Känslan är att Warriors klipper iaf 1 av de inledande bortamatcherna och tar bort hemmaplansfördelen från Rockets.
Spel: Warriors att vinna matchen
Odds: 1,91
Insats: 7/10 U
Spelstopp: 03:30
Liga: NBA
Bolag: Golden Bull 100% Bonus upp till 500kr
