Godkväll basketfans! En riktigt grym match att vänta inatt när Rockets och Warriors gör upp i sista avgörande match 7. Vi lirar 2,14x degen.
Analys
De avgörande ögonblicken där Houston Rockets snubblade i denna första omgång i Western Conference-slutspelet har rutinmässigt och med rätta tillskrivits deras kollektiva brist på slutspelserfarenhet.
Men i takt med att serien fortskred fann Rockets sin rytm. En övertygande seger på hemmaplan i match 5 flyttade serien tillbaka till Bay Area, och när det i stället var Golden State Warriors – och inte Rockets – som föll ihop i slutet av match 6, visade det hur långt Houston har kommit på kort tid.
Rockets seger med 115–107 på fredagen kvitterade bäst-av-sju-serien och banade väg för match 7 i Houston på söndag. Rockets förvandlade en ledning på 86–84 inför fjärde kvarten till en 17-poängsledning med 4:40 kvar, vilket visade att de inte längre var nervösa.
– Självklart var match 1 full av nerver, sa Rockets-veteranen Fred VanVleet, som noterades för 29 poäng, åtta returer och åtta assist i match 6. – Match 3 var likadan eftersom det var vår första bortamatch. När man väl får den initiala chocken ur vägen kan man slå sig till ro och spela basket som vi gjort hela året – vi har varit ett av de bättre lagen. Det handlar om att kunna genomföra det och spela vårt spel på hög nivå.
Inför serien var samtalsämnet Warriors överlägsna erfarenhet, där Stephen Curry och Draymond Green varit nyckelspelare i fyra mästarlag. Men när Rockets slog till först i match 5 hade Warriors inget riktigt svar.
I match 6 missade Warriors 13 skott i rad i fjärde kvarten och såg Houston dra ifrån. Deras frustration var tydlig – och överraskande med tanke på deras slutspelshistoria.
Nu står Warriors inför att återigen vinna på bortaplan för att hålla säsongen vid liv. De måste återhämta sig från två raka förluster och hitta tillbaka till sin positiva energi.
– Att hålla ihop kommer inte vara något problem, sa Warriors tränare Steve Kerr. – Det här laget har varit sammansvetsat och har gått igenom allt. Det är inget snack om att frustrationen kom i fredags – jag kunde se det, på kroppsspråket. Vi kan inte ha det så. Vi har inte råd med det i match 7.
– Vi måste hålla ihop hela vägen, fortsatte han. – Som jag sa: jag gillar våra chanser. Jag har sett vad den här gruppen kan göra genom åren. Vi har varit i många match 7 och haft mycket framgång.
Vid första anblicken verkar Warriors ha fördelen på söndag. Curry och Green har spelat i fem match 7 var, medan Jimmy Butler har deltagit i fyra. VanVleet, Steven Adams och Dillon Brooks bidrar med slutspelsrutin i Rockets, men resten av kärntruppen upplever sin första match 7. Känslomässigt har Rockets en brant uppförsbacke.
Till deras fördel finns ett starkt försvar som hållit i sig oavsett läge.
– Försvar fungerar överallt, och vår medvetenhet och fysiska spel har förbättrats under serien, sa Rockets tränare Ime Udoka. – Och generellt sett blir inte våra unga spelare särskilt påverkade. De bara fortsätter spela. De har väldigt bra veteraner som ger dem stabilitet när det behövs.
Istället för att undvika det fysiska spelet har Rockets omfamnat det – och tvingat Warriors på defensiven. Golden State har en sista chans att bevisa att erfarenhet spelar roll.
– Man måste möta kraft med kraft, genomföra matchplanen, sa Green. – Alla kommer vara taggade. Det kommer vara laddat där inne. Det kommer vara högljutt. Sen börjar matchen – och då är det bara basket. Du måste följa matchplanen och hålla kursen.
Speltips
Curry, Green och Butler. Warriors recept till vinst här i mina ögon. Curry är grym i avgörande situationer och nu har han ännu en spelare i hans lag som burit ett helt lag på hans axlar i Jimmy Butler. Rockets har kommit undan med en hel del fulspel i denna serien men coach Kerr är smart i sådana här lägen och jag är övertygad om att han kommer hitta sätt att utnyttja det bästa från hans stjärnspelare här.
Spel: Warriors att vinna matchen
Odds: 2,14
Insats: 8/10 U
Spelstopp: 02:30
Liga: NBA
Bolag: Golden Bull 100% Bonus upp till 500kr
